El papel de Precision Micro en el sector del hidrógeno

Gracias por dedicarnos tu tiempo, Mick. ¿Podrías contarnos un poco más sobre Precision Micro y en qué consiste el grabado químico?

Precision Micro fabrica componentes metálicos de alta precisión mediante nuestro servicio de grabado fotoquímico, líder en el sector.

El grabado químico es un proceso de mecanizado sustractivo de chapas metálicas que utiliza herramientas digitales y soluciones químicas para crear piezas de precisión complejas y de gran exactitud a partir de metales de espesor reducido.

A diferencia de las piezas fabricadas mediante tecnologías tradicionales de trabajo de la chapa, los componentes grabados no presentan tensiones ni rebabas, ya que no se aplica fuerza mecánica ni calor, por lo que las propiedades del material permanecen inalteradas.

¿En qué actividades relacionadas con el hidrógeno está trabajando actualmente Precision Micro?

En la actualidad, colaboramos con varios proveedores líderes en el sector de las energías alternativas en el desarrollo de placas bipolares fotograbadas para sus pilas de combustible.

¿Qué son las placas bipolares?

Las placas bipolares suelen mecanizarse con ranuras o canales complejos que permiten el flujo de líquidos y gases, y pueden fabricarse de diversas formas mediante mecanizado CNC, hidroconformado y estampado; sin embargo, existen dudas sobre la escalabilidad y la capacidad de estos procesos.

A diferencia del estampado, el grabado no requiere utillaje físico, ya que el utillaje digital es económico de producir y adaptar, lo que permite optimizar los diseños con un coste mínimo.

El proceso también ofrece una complejidad de canales prácticamente ilimitada en ambos lados de la placa —grabando estas características simultáneamente— y permite obtener placas sin rebabas, sin tensiones y planas, lo que garantiza que la unión de las capas no se vea afectada.

¿Podría hablarnos de algún proyecto reciente relacionado con el hidrógeno?

A lo largo de los años, Precision Micro ha participado en varios proyectos relacionados con las pilas de combustible, entre ellos la fabricación de placas bipolares utilizadas para alimentar los taxis negros de cero emisiones durante los Juegos Olímpicos de Londres 2012.

En la actualidad estamos trabajando en varios proyectos pioneros en los que el grabado está contribuyendo a hacer posible la compresión de hidrógeno y el intercambio de calor para aplicaciones de repostaje.

¿Cómo permite el grabado la compresión de hidrógeno y el intercambio de calor en aplicaciones de repostaje?

Muy parecidas a las placas bipolares fabricadas para los taxis negros, pero a una escala mucho mayor.

El grabado permite producir planchas de hasta 1500 mm x 600 mm y con un grosor de hasta 2 mm.

Las propias placas sirven de base para la infraestructura de abastecimiento de hidrógeno, lo que, en última instancia, permitirá el lanzamiento de un mercado de vehículos eléctricos de pila de combustible de hidrógeno destinados al consumidor.

¿Podría contarnos algo más sobre las placas bipolares que se fabricaron para los taxis negros durante los Juegos Olímpicos de Londres 2012?

Se recurrió a Precision Micro para que colaborara en el desarrollo de las placas bipolares metálicas patentadas que se utilizan para alimentar los taxis negros.

Cada serie de placas bipolares de acero inoxidable 316, de 0,5 mm de grosor, se grabó en una sola operación de mecanizado y se suministró en cuestión de días, lo que contribuyó a reducir los plazos de desarrollo.

La rapidez del suministro se vio favorecida por el uso de utillaje digital, que se puede fabricar en menos de una hora y cuesta menos de 100 libras, un precio considerablemente más económico que las decenas de miles de libras que habría costado fabricar el utillaje de prensa.