Guide de l'usinage photochimique : des pièces de précision en toute simplicité

Processus d'usinage photochimique

Le processus d'usinage photochimiquecommence par l'application d'une résine photosensible sur une feuille de métal. La résine photosensible est ensuite exposée à la lumière ultraviolette par l'intermédiaire d'un masque à motifs appelé masque photographique. Les zones non exposées de la résine photosensible sont ensuite développées et enlevées avant que la tôle ne soit vaporisée d'un agent d'attaque - généralement du chlorure ferrique - qui dissout chimiquement les zones métalliques exposées.

Avantages de l'usinage photochimique

Contrairement aux méthodes mécaniques traditionnelles, qui peuvent créer des bavures ou des déformations sur les bords des pièces, la découpe photochimique utilise un processus chimique pour retirer avec précision le métal de la surface du matériau. Il en résulte des bords nets, sans bavure ni contraintes mécaniques susceptibles d'affaiblir la pièce.

Le processus de découpe photochimique permet également de créer des caractéristiques et des motifs très fins à partir d'une large gamme de métaux et d'alliages. En effet, le processus est entièrement chimique et la résine photosensible agit comme un masque, ce qui permet un contrôle très précis de la taille, de la forme et des tolérances de la pièce finale.

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Applications de l'usinage photochimique

L'usinage photochimique offre un large éventail d'applications de haute précision pour les composants métalliques :

• Cales métalliques de précision
• Ressorts plats
• Grilles de connexion
• Connecteurs électriques
• Blindage EMI
• Filtres, plaques d'écoulement fluidique
• Dispositifs implantables

Ces composants peuvent être produits avec une précision et une cohérence exceptionnelles, sans nécessiter d'outillage coûteux.

Inconvénients de l'usinage photochimique

Bien que la découpe photochimique offre de nombreux avantages, comme tout processus d'usinage des métaux, elle présente également certaines limites. Le PCM convient mieux aux matériaux relativement minces, dont l'épaisseur est généralement inférieure à 2,5 mm. Ce  processus n'est donc pas forcément adapté à la production de pièces plus épaisses.

La taille des pièces pouvant être produites à l'aide du PCM est également limitée. En effet, la taille de la tôle est limitée par la largeur de la machine de découpe chimique utilisée.

Bien que l'usinage photochimique (PCM) soit un procédé rentable et efficace pour produire rapidement et à moindre coût des pièces de haute précision à géométrie complexe, il n'est pas forcément adapté à la production de pièces tridimensionnelles ou plus simples à très grande échelle. En effet, les procédés traditionnels d'usinage de la tôle offrent généralement des délais de production et des coûts unitaires plus favorables.

Résumé

L'usinage photochimique est un procédé efficace et économique qui permet de produire rapidement et rentablement des pièces de haute précision aux géométries complexes. Il présente plusieurs avantages, tels que la précision, la polyvalence des matériaux et des applications, les faibles coûts, les délais courts et la propreté des résultats de l'usinage. Néanmoins, le processus présente certaines limites, notamment en ce qui concerne l'épaisseur des matériaux, la taille et l'évolutivité pour les conceptions plus simples. Il n'en reste pas moins une excellente option pour de nombreuses industries qui souhaitent fabriquer des composants métalliques précis d'une grande complexité géométrique.